Ashwagandha à libération prolongée. Pourquoi choisir les pellets ?

L’ashwagandha, ou Withania somnifera, est une plante issue de la tradition ayurvédique qui suscite aujourd’hui un vif intérêt dans le secteur nutraceutique pour ses propriétés adaptogènes : sa capacité à aider l’organisme à s’adapter au stress physique et mental. Les recherches sur le stress et la qualité du sommeil, ainsi que les études portant sur d’autres aspects du bien-être, en font un ingrédient particulièrement intéressant pour les développeurs de compléments alimentaires.

Au-delà du choix de l’extrait, la manière dont il est formulé compte également. La forme choisie peut faire la différence dans la maîtrise de la libération, l’association avec d’autres ingrédients et la facilité de prise. C’est dans cette perspective que s’inscrivent les travaux d’Euronovis sur l’ashwagandha à libération prolongée en pellets, à partir de l’extrait KSM-66®, avec une attention particulière portée à la libération prolongée.

Nous en parlons avec Francesco Cappitelli, consultant scientifique et technique en R&D chez Euronovis, pour comprendre ce qui rend cette plante intéressante et comment la technologie peut élargir les possibilités offertes aux formulateurs.

À quoi sert l’ashwagandha dans les compléments alimentaires ?

« L’ashwagandha est une plante adaptogène : elle aide l’organisme à s’adapter à des stimuli extérieurs ou émotionnels, ainsi qu’à des situations qui nécessitent une réponse physique et mentale. C’est le point de départ pour comprendre ses applications.

Les études portent principalement sur la gestion du stress, les symptômes d’anxiété et les difficultés d’endormissement. Mais l’intérêt est plus large : des recherches concernent également la mémoire et les fonctions cognitives, le soutien des défenses immunitaires, l’endurance et la récupération dans le sport, ainsi que le bien-être sexuel masculin et féminin.

Bien entendu, toutes les données scientifiques n’ont pas le même poids. Les résultats concernant l’anxiété, le stress et le sommeil, en particulier, rendent cette plante particulièrement intéressante du point de vue de la formulation. »

— Une référence récente est la méta-analyse de Marchi et al., publiée en 2025 dans BJPsych Open. Elle analyse des études cliniques menées auprès de personnes présentant des troubles mentaux et rapporte des résultats favorables, notamment sur les symptômes d’anxiété, ainsi que des résultats prometteurs sur le stress et le sommeil. Les auteurs soulignent la nécessité d’études de plus grande ampleur et plus homogènes. [1] —

Comment l’ashwagandha agit-elle sur le stress et le sommeil?

Son intérêt en phytothérapie réside dans sa capacité à moduler l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), le principal système neuroendocrinien impliqué dans la réponse au stress. Parmi les biomarqueurs les plus étudiés figure le cortisol, un glucocorticoïde dont les concentrations circulantes tendent à augmenter en situation de stress environnemental ou émotionnel. Des études cliniques sur la prise d’extraits d’ashwagandha rapportent une diminution du cortisol sérique, accompagnée d’une amélioration des paramètres liés au stress.

Le mécanisme d’action proposé serait indirect et impliquerait une modulation progressive de la neurotransmission GABAergique. Les constituants bioactifs de la plante, notamment les withanolides, semblent exercer une activité GABA-mimétique, en renforçant la transmission médiée par l’acide gamma-aminobutyrique (GABA), principal neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux central, ce qui contribuerait à atténuer l’hyperactivité neuronale.

L’intérêt de Withania somnifera s’étend également à la régulation du sommeil. L’ashwagandha suscite un intérêt croissant comme ingrédient nutraceutique pour améliorer la qualité du sommeil et réduire le délai d’endormissement. Des études dans lesquelles l’extrait était pris avant le coucher ont mis en évidence une diminution statistiquement significative du cortisol sérique et une amélioration allant jusqu’à 46 % du score de qualité du sommeil, mesuré à l’aide d’échelles d’autoévaluation. Cet effet semblerait reposer sur un mécanisme distinct de l’action hypnotique des benzodiazépines, qui agissent comme modulateurs allostériques positifs du récepteur GABA-A. L’hypothèse avancée repose plutôt sur un rééquilibrage de la réponse au stress médiée par l’axe HHS, avec des répercussions possibles tant sur l’équilibre physique et mental pendant la journée que sur la qualité du repos nocturne.

Quel extrait d’ashwagandha Euronovis utilise-t-elle dans ses pellets?

« Nous avons travaillé avec KSM-66®, un extrait sec obtenu exclusivement à partir des racines d’ashwagandha. Il est important de le préciser : lorsque l’on parle d’un extrait botanique, il faut savoir quelle partie de la plante a été utilisée et connaître les caractéristiques de la matière première.

Dans l’une des formulations développées avec l’équipe R&D d’Euronovis, la teneur en extrait atteint 75 %. L’enjeu de formulation consiste à incorporer une quantité appropriée d’ingrédient actif pour répondre aux besoins des clients. »

— Que sont les pellets? Les pellets sont de petites unités solides, sphériques ou presque sphériques, dont la taille est généralement de l’ordre de 0,5 à 2 millimètres. Ils peuvent être incorporés, par exemple, dans des gélules ou des sticks, selon les caractéristiques du produit. Sur le plan pharmacocinétique, ils présentent un intérêt pour moduler trois paramètres : la vitesse, le moment et le site de libération. — —

Pourquoi développer une ashwagandha en pellets à libération prolongée?

« Pour un ingrédient destiné à la gestion du stress, il est intéressant de réfléchir à la manière de répartir sa libération dans le temps. Le stress ne se limite pas nécessairement à un seul moment de la journée : d’où l’intérêt d’une formulation et d’une forme galénique permettant de prolonger la libération des constituants de l’extrait.

La libération prolongée est l’une des pistes sur lesquelles nous avons concentré nos travaux sur l’ashwagandha, avec un important travail de recherche en formulation. »

Quels avantages les pellets peuvent-ils offrir par rapport à un comprimé classique?

« Leur particularité est de répartir la dose en un grand nombre de petites unités qui se dispersent dans le tractus gastro-intestinal. Cela offre des possibilités intéressantes pour maîtriser la libération et limiter la concentration de l’ingrédient en un seul point.

Dans les systèmes à libération modifiée, répartir la dose entre plusieurs unités peut également contribuer à réduire le risque de dose dumping, c’est-à-dire une libération trop rapide par rapport au profil prévu.

L’objectif est de rendre le comportement du produit plus régulier. La traduction éventuelle de cette régularité en avantages pour l’absorption ou la tolérance dépend toutefois de l’ingrédient et de la formulation spécifique. »

Peut-on associer l’ashwagandha à d’autres ingrédients dans un même complément alimentaire ?

« Oui, et c’est l’une des possibilités les plus intéressantes offertes par les pellets. Nous pouvons associer différents ingrédients, chacun dans sa propre population de pellets et avec son propre profil de libération.

Cela permet d’envisager un ingrédient libéré plus rapidement et un autre plus lentement, au sein d’une même dose finale. Nous ne sommes pas obligés d’attribuer le même comportement à tous les composants.

Pour les formulateurs de compléments alimentaires, cela ouvre des possibilités de personnalisation : l’association doit être conçue en fonction des ingrédients, de leur compatibilité et de l’objectif du produit. »

Comment Euronovis accompagne-t-elle le développement de compléments à base d’ashwagandha à libération prolongée?

« Le point de départ est de comprendre quel produit le client souhaite créer. Nous travaillons ensuite sur la teneur en extrait, la taille des pellets, le profil de libération et le format dans lequel ils seront utilisés.

Notre rôle est de traduire ces besoins en une formulation. Nos travaux sur l’ashwagandha illustrent la manière dont on peut associer la connaissance d’un ingrédient nutraceutique aux possibilités d’une technologie, afin de concevoir une solution adaptée au projet du client. »

La recherche d’Euronovis sur les pellets nutraceutiques

L’équipe R&D d’Euronovis développe des formulations en pellets à base d’extraits botaniques, de vitamines, de minéraux, d’acides aminés, de stérols végétaux et d’autres ingrédients d’intérêt nutraceutique. Les pellets sont fabriqués par extrusion-sphéronisation, comme dans le cas des formulations à base d’ashwagandha, ou par poudrage sur noyaux (powder layering). Ils sont fournis en vrac pour être ensuite incorporés dans le produit fini.

Vous souhaitez explorer les possibilités de l’ashwagandha à libération prolongée en pellets ou envisager le développement d’une nouvelle formulation ? Contactez l’équipe Euronovis pour nous présenter votre projet.

[1] Marchi M et al. (2025). The effect of Withania somnifera (Ashwagandha) on mental health symptoms in individuals with mental disorders: systematic review and meta-analysis. BJPsych Open, 11(6), e260. https://doi.org/10.1192/bjo.2025.10885